揭示年轻的秘密浅谈瑜伽背后的科学现如今，大部分人对瑜伽有诸多误解。我是一名计算化学博士，也是一个瑜伽修习者（全美瑜伽教练资格证RYT-200）。瑜伽的很多理念对于我来说也很“玄乎”，因此，我希望从科学层面出发，来探讨瑜伽对身体和精神带来的作用。本文将从以下几个层面来谈瑜伽：

　　美国哈佛医学院博士SaraLazar的一项研究表明，50岁的人可以像25岁的人那样思考、记忆和决策，并且实践路径也很简单，就是众所周知的——瑜伽和冥想，这项研究成果发表在学术期刊《frontiers in agingneuroscience》上。

　　永葆青春几乎是所有人一直追逐的梦想，追溯到古代有炼丹术，回到今天衍生出的是万亿消费级的医美、保健品、护肤品、健身等行业。然而，谁也没想到“瑜伽和冥想”这样一项低成本、随处可见、随处可做的事情，竟然可能解锁这个谜团。

　　心灵鸡汤软文的大量引用：泛滥的软文中，不断地将心灵鸡汤和瑜伽结合在一起。这些文章会不断地告诉你保持一个平和的心态，放下烦恼感受生活等，但是不告诉“为什么”。即便是告诉你“为什么”，也是鸡汤式地讲道理。

　　瑜伽在心灵层面的修习充满了宗教色彩，且缺乏系统的科学支撑：人类对大脑和心灵的研究是一片黑暗的，我们知其然却不知其所以然。瑜伽一方面讲究修心，但还是无法用客观科学的语言来解释，大部分解释是充满宗教色彩的。

　　我们看待问题，一定要从本质对其进行剖析。对于瑜伽，我一方面修习着，另一方面，用科学的角度去切入，譬如从瑜伽解剖学的角度，深入了解瑜伽各体式与身体相应肌肉的联动。因此，我认为不能对瑜伽持有非零即一的刻板印象。

　　正如佛学一样，一直以来都被人们认为是，佛学 = 佛教 = 烧香拜佛。然而，认真研究过佛学的人，并不会认为它是一门宗教，更多地认为它是一门学问。例如，著名的文学家季羡林著有《季羡林谈佛》，其中通篇都是以客观严谨的态度在做学问，研究佛学的起源、佛教教义的发展与宗派的形成、佛教与儒家和道教的关系等。

　　瑜伽其实已经慢慢地走入了人们的生活，尤其是在美国，瑜伽市场规模每年都高速增长。根据IBISWorld的数据显示，2020年美国瑜伽工作室的市场规模达到128亿美元。在中国，瑜伽的市场规模（线下工作室课程+瑜伽衍生的消费品类）在2020将有467.6亿人民币的规模。

　　在学术界，也有很多学科领域在研究瑜伽，包含心理学、精神学、神经学、自然疗法、替代疗法等领域的专家，从科学的角度出发去发现瑜伽给带来的影响。

　　那么，其背后又有什么科学依据吗？接下来我们讲一步步阐释瑜伽的概念、起源，以及它为什么有助于你保持青春。

　　“瑜伽”一词起源于梵语词根“yuj”（束缚、支配），与现代英语中“yoke”（束缚）一词和拉丁语中“jugal”（轭脉、牛轭）都是同源词，他们都起源于原始欧语言的词根“yeug”（联合、结合）。瑜伽，指的是“个人灵魂与宇宙灵魂的结合”，即身体、精神和灵魂的统一而实现个人与圣灵的结合。所以，古印度认为瑜伽是探寻“梵我合一”的道理和方法。

　　要对瑜伽有充分的理解，就绕不开《吠陀经》，它是印度最古老的文献材料和文体形式，以赞美诗、祈祷文和咒语的形式在印度流传。“吠陀”即“知识”、“启示”的意思。这本著作是用古梵文记录，是印度宗教﹑哲学及文学的基础博业体育官网，也是婆罗门教和现代印度教最重要和最根本的经典。

　　说完《吠陀经》，马上需要介绍的是六派哲学，又称作正统派(Astika)，指代表印度正统古典哲学的六个哲学派别。六派哲学兴起于笈多王朝时期，共同尊奉《吠陀经》。瑜伽，属于六派哲学中的一派。我将六派哲学进行整理，见下表：

　　了解了瑜伽是什么，那么瑜伽究竟是怎么开始的呢？古印度的修行者如何找到这种通过修行来与自然和宇宙沟通，达到“梵我合一“境界的通道的呢？听起来很玄乎，其实一切都来源于”对大自然的觉知“。

　　瑜伽发源于印度北部的喜马拉雅山麓地带，古印度瑜伽修行者在大自然中身心时，无意间发现各种动物与植物天生具有治疗、放松、睡眠或保持清醒的方法。于是，古印度瑜伽修行者根据动物的姿势观察、模仿并亲自实践，创立出一系列有益身心的锻炼系统，这也是下文会谈到的“身体层面”的修习。

　　瑜伽的体式历经了5000年的锤炼，但一直到公元前300年，印度的瑜伽之祖帕坦伽利创作了《瑜伽经》，瑜伽才算是真正意义上形成了方。发展到现在，瑜伽被广泛流传到西方社会，并不断被学界研究，也被瑜伽修行者系统化和规范化，构成了当代瑜伽的基础。

　　很多人对瑜伽的理解就是通过做各种高难度的动作，认为瑜伽就是健身的一种。其实不然，身体或者肌肉的练习只是瑜伽的入门层面。《瑜伽经》中的一句话：人有三个身体，肉体、精神、因缘。

　　肉体，讲的是你身上的细胞、肌肉、骨头、水分等这些基于这个时空维度下、经典物理条件下、你的肉眼可见的身体。

　　因缘，讲的是你的经历，你的过去，现在，未来，你与万事万物的交互关系（interaction）。

　　关于身体层面的锻炼，大家是很好理解的，就是跟健身一样来理解。谈到呼吸和冥想层面，就开始进入到科学所无法触及的一些原理了。

　　然而，人类是生生不息的，大家都喜欢折腾，尤其学术圈各位大咖始终是冲在探索人类对宇宙认知的最前线。所以，我们不妨来谈谈这些有限但有趣的发现。

　　对于瑜伽的研究已经进展了多年，早在2006年，Persson就提出过衰老与大脑结构和功能的变化有关，这些变化会导致认知层面的衰弱、身体和行为的变化。2013年，Draganski发现衰老导致的认知障碍包括工作记忆能力的衰弱和大脑皮质区域体积的减少。

　　哈佛科学家Lazar对瑜伽与大脑的关系进行了长达十几年的深入研究，她发现瑜伽是一项需要注意力参与的身心活动，与大脑结构和功能的积极变化有关，尤其是在与意识、注意力、执行能力和记忆有关的领域。另一方面，正常的衰老也与大脑的结构和功能改变有关，但是这些通常涉及认知功能的下降。

　　SaraLazar博士是因为一次过度训练伤到了膝盖和背部才第一次接触瑜伽。并获得了很好的效果。作为一名科研工作者，她的第一反应是：

　　于是，Lazar从巴西圣保罗的哈他（Hatha）瑜伽工作室招募了21位女性瑜伽练习者，这些人构成了这次研究项目的“实验组“。这些瑜伽练习者每周至少练习2次，至少锻炼了8年。哈他瑜伽是西方最常见的瑜伽分支之一，它基于体式（姿势），呼吸法（呼吸）和禅（冥想）。

　　为了与“实验组“形成对比，Lazar又招募了另一组21名女性，组成”对照组“。”对照组“的成员没有接受过瑜伽和冥想等运动。

　　为了保证实验的准确性，Lazar对实验组和对照组进行各项调查，确保各组之间在年龄，受教育年限，问卷得分或测量学方面无显著差异。

　　通过对实验组和对照组的参与者进行同样等量的瑜伽训练，并通过问卷、测试、图像采集、皮质厚度（CT, Control Thickness）分析等来分析实验结果。

　　在为期8周的实验之后，通过CT分析发现两组人之间存在明显得皮质厚度的差异。相对于对照组，实验组（瑜伽组）在左前额叶簇中表现出更高的皮质厚度，其中包括中部和前部额叶上回。

　　这是因为在做瑜伽和冥想时，大脑高度集中，肌肉在注意集中的状态（由前额叶皮层（PFC, Prefrontal Cortex）进行处理）下活动时间最短。由于该区域的血流量增加，冥想过程与PFC中的氧合血红蛋白浓度增加相关。同样，注意力和认知的改变会导致PFC中不同程度的电活动。在这项研究中，观察到与注意力控制而不是运动区域的执行功能相关的区域发生了变化。

　　早在之前，针对注意力缺陷/多动障碍（ADHD,Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder）儿童的研究表明，ADHD患者右半球的额上回（superior frontal gyrus）。而这些形态异常跟注意力和工作记忆能力有关。而早在2006年du Boisgueheneuc就发现如果左上额回病变的话，工作记忆能力也会受损，这也是Lazar的研究中发现的皮质厚度增强的区域之一。工作记忆能力允许临时存储并转移对相关信息的关注。

　　刚才我们也提到，工作记忆能力跟年龄是紧密相关的。因此，瑜伽练习延缓了工作记忆能力的衰退，对于大脑的神经具有积极的作用，从而对老年人的心理健康产生积极影响。

　　瑜伽的中国起源，是随着佛教的传入而传入的。瑜伽虽起源于印度，但其核心思想却在有着同样悠久文明的中国，以惊人的相似程度在同一时期出现。如果抛开瑜伽来说冥想的话，我国的冥想在公元前五、六百年的春秋战国时期就有相关记载，比如老子的“致虚极，守静笃“，庄子的”心斋“等，都与冥想类似。而瑜伽强调的天人合一思想在我国的《黄帝内经》中早有说到，其思想形成于上古，而成书于周秦，这与印度瑜伽”梵我合一“理论形成的《奥义书》时代大致相同。所以，对于瑜伽的误解，可以适当的放下，它其实跟中华文明的很多知识领域是互通的。

　　通过笔者对瑜伽的练习，也明显感觉到了瑜伽带给我身体层面和精神层面的很多改变。因而用文字以及科学的思维，加以部分科研佐证，客观地记录此观点。